目前,世界上一共有兩個在軌運行的空間站,一個是由美國主導(dǎo)、多國參與建造的國際空間站,另一個是由我國自主建造的天宮空間站。自建站以來,國際空間站最多時曾容納13名宇航員同時在里面活動,那是在NASA的航天飛機時代創(chuàng)下的記錄。而我國的天宮空間站一般由3名航天員駐留,最多僅能容納6名航天員在里面開展科研活動。有人就問了,國際空間站比中國空間站多容納這么多人,難道是我們技不如人嗎?
國際空間站和中國空間站哪個更大
國際空間站從1998年正式開始建造,到2010年完全建成并全面投入運營,總計用時12年,共有16個國家參與其中。
國際空間站結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜,共由16個艙段和模塊組成,分別是曙光號功能貨艙、團結(jié)號節(jié)點艙、星辰號服務(wù)艙、命運號實驗艙、尋求號氣閘艙、碼頭號對接艙、和諧號節(jié)點艙、哥倫布號實驗艙、貨運模塊、希望號實驗艙、搜尋號小型研究模塊、寧靜號節(jié)點艙、穹頂號觀測艙、黎明號小型研究模塊、萊奧納爾多號多功能后勤艙和2016年新增的實驗艙。
中國空間站從2020年開始建造,預(yù)計到2022年底完全建成并全面投入運營,用時兩年左右。中國空間站包括天和核心艙、夢天實驗艙、問天實驗艙、載人飛船和貨運飛船五個模塊組成。各飛行器既是獨立的飛行器,具備獨立的飛行能力,又可以與核心艙組合成多種形態(tài)的空間組合體,在核心艙的統(tǒng)一調(diào)度下協(xié)同工作,完成空間站承擔(dān)的各項任務(wù)。
從重量上來看,國際空間站總重約420噸,中國空間站完全建成之后總重約180噸,國際空間站比中國空間站重1倍還多。
從體積上來看,國際空間站寬109米、長73米、高20米,內(nèi)部容積約916立方米。中國空間站如果不算上載人飛船和貨運飛船的體積,其內(nèi)部空間約110立方米。兩個空間站直觀對比效果如下圖所示:
從圖片面積上來看,國際空間站大約是中國空間站的4倍左右。不過,國際空間站之所以看上去那么大,主要是因為其展開的太陽能電池板占比過高。而中國空間站的太陽能電池板發(fā)電效率更高,所以用不著那么大的面積。事實上,如果把各自的太陽能電池板都去掉,我們就會發(fā)現(xiàn)國際空間站并沒有比中國空間站大太多,如下圖所示:
國際空間站僅比中國空間站多一個床位
國際空間站雖然創(chuàng)造過一次性容納13人的驚人記錄,但是并不代表所有人都有床位、都能睡得好。實際上,國際空間站只有7個正常的床位,如果人數(shù)再多,就只能隨便找個地方把自己掛起來睡。
中國空間站分別在天和核心艙、問天實驗艙配置了3個睡眠區(qū)、一個衛(wèi)生間和一個廚房,能夠滿足6名宇航員同時在空間站生活和工作。當(dāng)然,如果不考慮睡眠質(zhì)量,我們的空間站也能夠臨時容納更多的人在里面休息。
空間站并非越大越好
從實際運營的狀況來看,空間站并非越大越好。空間站越大,后期維護起來就越困難,維護費用也更高。而且,每一次往空間站運送人員和物資補給,都是一筆昂貴的成本支出??臻g站多余空間的閑置,更是一筆極大的浪費。國際空間站之所以建得那么大,是因為它需要滿足16個國家的使用需求。而我國的空間站在設(shè)計、建造過程中就通盤考慮過,在滿足自身科研使用需求的前提下盡量節(jié)省成本,夠用就好,攤子沒必要鋪得太大。
與國際空間站相比,中國空間站的優(yōu)勢顯而易見。我們的空間站是完全獨立自主設(shè)計和建造的,所有權(quán)和使用權(quán)都是我們自己的,這一點不存在任何爭議和糾紛。而國際空間站目前則面臨著美俄分家的尷尬局面。
中國空間站還擁有明顯的后發(fā)技術(shù)優(yōu)勢,建造速度也更快。中國空間站完全建成之后,將會擁有一個獨一無二的“巡天號光學(xué)艙”,光學(xué)艙里有一套口徑兩米的巡天望遠鏡(簡稱CSST)。借助CSST,中國可以觀測比當(dāng)前美國“哈勃”太空望遠鏡遠300倍以上的宇宙空間。
國際空間站“搖搖欲墜”
國際空間站設(shè)計使用壽命為10~15年,從2010年算起,這個空間站最多也只能撐到2025年。一般認為,國際空間站要在2024年之前退役并墜入大氣層。
然而,如果國際空間站在2024年如期退役,那么到時候中國空間站將成為全世界唯一在軌運行的空間站?;蛟S是考慮到這一點,NASA在去年底宣布,國際空間站(ISS)要等到2031年才會正式退役。
客觀地講,國際空間站通過修修補補再撐幾年也不是不可以,但是其風(fēng)險系數(shù)將會驟然上升。國際空間站的技術(shù)壽命受到主要結(jié)構(gòu)的限制,包括模塊、散熱器和桁架結(jié)構(gòu)等,這些結(jié)構(gòu)通常都是無法更換的,或者更換成本太高不劃算。最近幾年,國際空間站已經(jīng)發(fā)生了好幾次氧氣泄漏等安全事故,說明它的壽命確實不多了。
為了所謂的面子,寧可讓自己的宇航員住在“危房”里苦苦支撐,大概也只有美國人才做得出來。
不過,NASA主觀上的愿望,恐無法變成現(xiàn)實。今年以來,由于美俄在烏克蘭問題上的巨大分歧,俄羅斯已經(jīng)在考慮提前退出國際空間站,并打算另起爐灶建造自己的空間站。
國際空間站在技術(shù)上嚴重依賴俄羅斯提供的實驗室關(guān)鍵部件,以及進行補給、發(fā)電,乃至提升高度以防止它撞向地球。就連NASA內(nèi)部人士也承認,如果俄羅斯打算提前退出,國際空間站很可能毀滅得更快。
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